(От лат. diffractus - разломанный, преломлённый), в первоначальном узком смысле - огибание волнами препятствий, в современном более широком - любое отклонение при распространении волн от законов геометрической оптики. При таком общем толковании дифракция волн переплетается с явлениями распространения и рассеяния волн в неоднородных средах. Благодаря дифракции волны могут попадать в область геометрической тени: огибать препятствия, стелиться вдоль поверхностей, проникать через небольшие отверстия в экранах и т. п. Например, звук может быть услышан за углом дома или радиоволна может проникнуть за горизонт даже без отражения от ионосферы. Наиболее отчётливо дифракция волн начинает проявляться в том случае, когда характерный размер излучателя сопоставим с длиной волны падающего света X.
