Постепенное ослабление колебаний с течением времени из-за потерь энергии колебательной системой. Затухание колебаний в механических колебательных системах вызывается главным образом трением и возбуждением в окружающей среде упругих волн; в электрических колебательных системах - тепловыми потерями из-за сопротивления проводников, образующих систему или находящихся в её переменном электромагнитном поле, рассеянием энергии в диэлектриках и ферромагнетиках, а также излучением электромагнитных волн. Закон затухания колебаний определяется свойствами колебательной системы. Потери энергии, вызывая затухание колебаний, приводят к нарушению их периодичности.